L’École supérieure d’art | Dunkerque-Tourcoing est l’une des quarante-cinq écoles supérieures d’art et design publiques françaises délivrant des diplômes nationaux du ministère de la Culture. L’Esä a le statut d’établissement public de coopération culturelle. Elle accueille près de 300 étudiants sur ses deux sites dont un tiers sur le site de Dunkerque et deux tiers sur le site de Tourcoing, ce qui en fait la plus grande école supérieure d’art de la Région Hauts-de-France et la seule délivrant une formation art orientée sur la création artistique contemporaine en premier et deuxième cycle.
Située à Dunkerque et Tourcoing, l’Esä est très proche de la frontière belge. À Tourcoing elle s’inscrit au sein de l’Eurométropole Lille-Courtrai-Tournai qui compte plus de deux millions d’habitants. Elle est née le 1er janvier 2011, de la fusion de l’ERBA de Dunkerque et de l’ERSEP de Tourcoing.
Si Tourcoing est à plus de trois heures en voiture de Paris (1 H en TGV depuis Lille), elle est à moins d’une heure trente de Bruxelles (30’ en TGV), et on ressent bien que l’attractivité de la capitale belge sur tout le territoire du Nord dépasse celle de la capitale française. Il n’est donc pas surprenant que l’Esä ait tissé de solides partenariats avec des écoles belges comme celles de Mons (Art²) et de Liège (BA-ESA). L’autre grand voisin est la Grande-Bretagne. Ainsi, si Dunkerque est à environ quatre heures en voiture de Paris, elle n’est qu’à trois heures trente de Londres et à deux heures de Margate où l’Esä a établi différents partenariats.
Au sein de chacune des villes où est ancrée l’Esä, l’établissement se situe dans des contextes assez privilégiés. À Tourcoing, l’Esä, située en centre ville, occupe le cœur du Pôle arts plastiques de Tourcoing, qui est un campus réunissant l’Esä, le département arts plastiques de l’Université de Lille ainsi que le Pôle arts visuels Hauts-de-France & territoires transfrontaliers 50°Nord-3°Est, qui sont de grands partenaires de l’établissement. À deux stations de métro, se trouve Le Fresnoy - Studio national des arts contemporains qui est un autre partenaire de l’établissement. Au sein de Tourcoing, on peut, également, citer, parmi les partenaires de l’Esä, le MUba Eugène Leroy, l’Hospice d’Havré, le Conservatoire de Tourcoing, le service culturel de la ville de Tourcoing et la médiathèque Andrée Chedid dans la quartier Belencontre… L'autre avantage de Tourcoing est sa proximité avec Lille et son implication dans la Métropole Européenne de Lille, cinquième métropole française avec plus d’un million d’habitants, et dont elle est, par sa population, la deuxième ville après Lille.
À Dunkerque, l’Esä partage un campus des arts avec le Conservatoire et la proximité de l’espace de musiques actuelles des 4 écluses. Elle participe à un maillage territorial étonnamment dense de lieux d’arts contemporains au sein de la Communauté urbaine de Dunkerque avec le Frac Grand Large — Hauts-de-France, le LAAC (Lieu d’art et action contemporaine qui est un musée d’art moderne), le centre d’art contemporain La Plate-Forme, le lieu de soutien et d'ateliers d’artistes Fructôse, le centre photographique du Château Coquelle, la galerie municipale Robespierre à Grande-Synthe, le Centre interprétation art et culture de Bourbourg, ainsi que plusieurs écoles municipales d’arts plastiques (dont l’EMA de Dunkerque, l’école d’arts plastiques Permeke de Grande Synthe et celles de Saint Pol-sur-mer, de Coudekerque-Branche).
Cet Établissement Public de Coopération Culturelle à caractère administratif qui est consacré à l’enseignement supérieur et la recherche dans le domaine de l’art, est placé sous le contrôle pédagogique du ministère de la Culture. Il bénéficie des contributions financières des Villes de Tourcoing et Dunkerque, de l’État et de la Région Hauts-de-France.
